法国属于中央集权制的国家，强调教育治理要统一，在教育治理上长期实行高度的中央集权制。法国教育体系分学前、初等、中等和高等教育四级。
一、教育制度
法国强调教育治理要统一，教育部垂直治理基础教育。基础教育结构全国统一，小学为五年制，初中为四年制，高中为三年制。初中分为适应阶段、中间阶段和专业定向三个阶段。高中阶段分为确定阶段和最后阶段。
尽管法国基础教育是统一治理，但在小学、初中拓宽知识的基础上，高中教学越来越注重学科选择的多样化，共有文科、经济与社会、科学三大类专业和第三产业科学技术、工业科学和技术、实验科学和技术以及医学社会科学四个技术专业供学生选择。法国的职业高中属于短期教育，学制为二年，通常出路只有就业，做普通技术工作，但对进入职业高中的优秀学生，政府为其打通了进入普通与技术高中的通道。
法国借鉴地方分权制国家的教育治理经验，将部分权利下放给地方。地方教育行政分为大区、省和市镇三级治理，大区负责高中和一些专科学校；省负责初中；市镇负责小学和幼儿学校。地方教育行政部门的主要职责是制定中小学的教育规划，分级负责中小学的基建和日常教育经费投入及其日常教学治理。例如，里昂玛利王市政府拨付学校的日常经费，以一所只有200名学生的小学为例，一年就支出40万法郎。与此同时，在人事治理上实行减政放权，将中小学教师由国家治理改为由学区治理；赋予小学教师新的职责，教师在教学安排和教学方式上有更大的自主权。其他诸如学制、教学大纲、教材治理等方面也逐步下放权力，有步骤地进行改革，形成了教育治理体制的多样化。
法国中小学实施校长负责制。校长作为学校的一员，既是校长又是任课教师。法国校长同教师一样，均是国家公务员，聘任权在国家，而不在学校，工资直接由国家教育部发放。法国对校长的选拔非常严格，既注重资格，也注重经历，竞聘校长职务的教师必须通过严格的考试和培训。这些措施既保证了校长的质量，又提高了其权威。
二、高等教育
法国的高等教育制度分为公立学校和私立学校。法国的公立大学一律免费，只需支付一定的注册费（约500€）。法国的高等教育历史悠久，现有80余所大学和300多所专业高校和研究中心。十分发达的教育体制使法国的高等教育质量得以保证，法国的文凭国际公认，并且学费低廉。法国大学于2004年开始实行与国际接轨的LMD教育制度，分三阶段：第一阶段三年，毕业后获大学基础文凭，相当于我国学士文凭；第二阶段（Master）两年，毕业后获硕士学位；第三阶段三年，毕业后可获博士学位。
在法国，高等教育课程的层次一般用"高中毕业会考（BAC）+学习年限"来表示。综合性大学开设的学士课程、硕士课程和博士课程，遵循欧洲博洛尼亚进程的统一学制要求，分别为"BAC+3"层次、"BAC+5"层次和"BAC+8"层次。除此之外，法国综合性大学也普遍引入了欧洲学分体系（ECTS），学士课程需要修读180个欧洲学分，硕士课程为300个欧洲学分。高等专业学院则保留了法国传统的专业人才培养体制，仍颁发专业领域的文凭，如工程师文凭、高等商校文凭、建筑师文凭、造型艺术文凭等专业文凭。专业文凭中大多数也可与欧洲三级学位体制相对应。
凡申请进入第一阶段学习的学生，需通过法国使馆的法语考试。法国大学接受取得国内大学录取资格的中国高中毕业生赴法攻读本科；中国大学在校生可去法国大学插班学习；中国大专和本科毕业生可去法国攻读硕士学位。
法国高等教育体系多元化，结构复杂，学位种类独特。法国现有400余所高等院校，根据学校的培养目标、招生制度、教学安排和行政管理等特点，可分为三大类平行的院校：
综合大学、
高等专业学院，又译大学校、
高等专科院校等。
高等专业学院根据其专业领域又可以大致分为：工程师学院、商业和管理学院、高等师范学院、高等文化和艺术学院、建筑学院等等。法国的院校联合体由大学、研究机构和专业学院联袂组成，具有颁授学位的资质，但有的联合体内部各校仍保持相对独立。
不同类型的学校有不同的教学目标，而课程设置和入学条件也各不相同。众多公立、私立学校各有千秋，公立学校由国家资助，相比之下，学费低廉的近乎于免费。按教学机构划分，现有三大类教学机构并存：
（1）法国有悠久的大学精英教育传统。巴黎大学堪称欧洲大学之母，索邦的声誉更是享誉全球。今天的法国大学，仍以巴黎大学为首，其中巴黎一大（索邦），巴黎二大（阿萨斯）在法律、政治、经济、管理、历史、地理、艺术等方面拥有着不可比拟的优势，为法国也为国际其他国家培养了无数精英，从总统，总理，到各部部长，法官等等不胜枚举。法国其他地方也有一些较出名的大学，里尔一大，图卢兹一大，里昂二大等。
（2）法国的高等专业学院（大学校）是主流架构大学之外的教育机构（有私立和公立两种），通常专注于某个单独的学科领域，例如工程或商业，规模不一，与大学残酷的年年选拔制相比，采取"入学考试制度"，经过入学考试的学生，将不再必面对大学里残酷的筛选，而相对安逸进行学习获得文凭。此外，一些大学校脱离高等教育传统范畴兼具职业型继续教育或培训公务员（ENA）的功能。
（3）高等专科院校：该类院校大部分在艺术、建筑等创作性领域进行高等专业教育。属于长期学制。入学条件：大部分学校自行组织入学考试，根据考试成绩择优录取。除长期学制以外，法国短期学制的职业教育也扮演着重要角色。
（4）大学校预科班是一种预科学校，所有学生要进入Grand Ecole必须进入预科学校进行三年的学习，并通过残酷严格的考试才能申请进入Grand Ecole。预科学校是法国精英教育的重要组成部分。
